Que es el citomegalovirus?

Cuando el CMV causa infección por primera vez se le llama infección primaria. Al igual que con todas las infecciones, el cuerpo comienza a luchar contra el CMV produciendo anticuerpos y células inmunes. Mientras existe una infección activa en el cuerpo el CMV será excretado en los líquidos corporales. Sin embrago, después de la infección el virus permanece en el cuerpo en estado latente o inactivo, generalmente por el resto de la vida. Los anticuerpos contra el CMV estarán presentes por el resto de la vida también. Como otros virus en su familia, es posible que el CMV se reactive (actúe como una nueva infección). Este tipo de infección es una infección recurrente y puede ocurrir en cualquier momento, pero especialmente cuando el sistema inmune está alterado o débil. Cuando ocurre una reactivación, los niveles de anticuerpo contra el CMV pueden aumentar y la excreción del virus puede recurrir.

Cuando la persona es infectada en cualquier momento después del nacimiento, se le llama infección adquirida. En niños y adultos sanos la infección por CMV generalmente no es causa de preocupación. En el noventa por ciento de las veces no producirá ningún signo o síntoma de infección. Sin embargo, ocasionalmente una enfermedad que asemeja a la gripe o a la mononucleosis puede ocurrir, con síntomas como fiebre, dolor de garganta, cansancio y agrandamiento de ganglios. En personas con un sistema inmune débil, como pacientes infectados por el VIH, receptores de transplantes de órganos o médula ósea, pacientes recibiendo quimioterapia o radiación, y personas en tratamiento con esteroides, los signos y síntomas de la infección por CMV pueden ser serios. Signos y síntomas pueden ocurrir cuando una infección anterior se reactiva o cuando la persona adquiere el virus por primera vez. La infección por CMV en personas con un sistema inmune debilitado puede causar neumonía, retinitis (una infección del ojo que puede causar ceguera), hepatitis (inflamación del hígado), esofagitis y colitis (enfermedad gastrointestinal), meningoencefalitis (una infección del cerebro y del líquido que lo rodea), e incluso la muerte.

El CMV es la causa más común de infección congénita que se transmite de la madre al bebé no nacido. De los cuatro millones de bebés que se estima nacen en los Estados Unidos cada año, aproximadamente uno por ciento estará infectado congénitamente por el CMV. La mayoría (90 porciento aproximadamente 36,000 bebés cada año) de los bebés con infección congénita estarán libres de síntomas; sin embargo, el diez por ciento restante (aproximadamente 4,000 bebés anualmente) pueden tener una o multiples anormalidades.

El diagnóstico de infección congénita por CMV se confirma aislando (creciendo) el virus de la orina, saliva, o tejidos recolectados durante las primeras tres semanas de vida del bebé. Un cultivo positivo recolectado después de las tres semanas de vida, pero durante el primer año de vida debe considerarse como infección congénita posible, pero también puede ser una infección adquirida. El periodo de tres semanas es importante porque después de este tiempo el CMV puede ser aislado de bebés que fueron infectados durante el nacimiento o justo después del nacimiento (por ejemplo, a través de leche materna). A diferencia de bebés con infección congénita, la mayoría de los bebés que adquieren el CMV durante o después del nacimiento no parecen correr riesgo de deficiencias físicas o mentales.

Señales y síntomas que se observan al nacimiento incluyen: cabeza de tamaño pequeño (microcefalia), cuerpo pequeño, pequeñas manchas rojas en la piel (petequias), hígado agrandado (hepatomegalia), agrandamiento del bazo (esplenomegalia), coloración amarilla de la piel y los ojos (ictericia), cuenta sanguínea baja (anemia y/o trombocitopenia), neumonía, convulsiones, tono muscular anormal, depósitos de calcio en el cerebro (calcificaciones intracraniales), pérdida de la visión, y pérdida auditiva. Aunque algunas de estas anormalidades pueden resolverse, muchos niños tendrán incapacidades de diversos grados por el resto de su vida. Incapacidades que pueden asociarse con la enfermedad congénita por el CMV incluyen sordera, ceguera, deficiencias físicas y motoras, convulsiones, anormalidades del desarrollo y retraso del aprendizaje.

La mayoría de los niños que nacen con la infección congénita por el CMV tienen una infección "silenciosa" o sin síntomas. Dado que estos bebés no tienen síntomas o anormalidades relacionadas con el CMV al nacimiento, la infección frecuentemente pasa desapercibida. Desafortunadamente, ellos no crecen totalmente libres de efectos de la infección por el CMV. Entre el 10 y 15 por ciento de todos los niños que nacen con una infección "silenciosa" por el CMV desarrollaran diversos grados de pérdida auditiva poco después del nacimiento o durante la niñez. Es posible que estos niños infrecuentemente padezcan alteraciones de la visión o deficiencias en el desarrollo y el aprendizaje.

El efecto del CMV en el bebé no nacido puede ser serio cuando una mujer adquiere el virus por primera vez cuando está embarazada. Entre el uno porciento y el quatro porciento de las mujeres sanas adquiriran el CMV por primera vez durante el embarazo (infección primaria). Menos de la mitad (aproximadamente 40 porciento) de estas mujeres pasarán el virus al feto y solo el diez porciento de los bebés infectados tendrán síntomas o anormalidades al nacer. Las infecciones congénitas por CMV causadas por una infección recurrente de la madre casi siempre son menos severas. Cuando una mujer previamente infectada por el CMV se embaraza, es posible que transmita el virus a su bebé no nacido a través de una infección recurrente. Sin embargo, menos del uno porciento de mujeres embarazadas que han sido infectadas previo al embarazo y que sufren de una infección recurrente tendrán un bebé que nazca con problemas relacionados con la infección por el CMV. Vea la gráfica de abajo.

Como con cualquier otro recién nacido, se recomiendan visitas regulares de seguimiento con el pediatra o médico familiar. Al nacimiento el/ella debe de tener examenes de laboratorio para determinar que órganos del cuerpo han sido afectados por el virus. Estos exámenes incluyen: hemograma completo, cuenta de plaquetas y exámenes de función hepática. Si los resultados son anormales, se deben de realizar exámenes de seguimiento. También al nacer, para saber si el virus a lesionado el sistema nervioso central, los niños con enfermedad congénita por citomegalovirus deben de someterse a un tomografía axial computarizada del cerebro, un examen de los ojos por un oftalmólogo, y un exámen de la audición. Luego, se recomiendan exámenes audiológicos y de la visión por lo menos una vez al año. Dado que un niño con CMV congénito puede tener necesidad especiales, su crecimiento y desarrollo deben de ser monitorizados cuidadosamente. También, salvo que exista alguna contraindicación específica, los niños con CMV congénito deben de recibir las vacunaciones que se recomiendan rutinariamente para todos los niños.

La incapacidad mas común asociada con la infección congénita por CMV es la pérdida auditiva que casi siempre es progresiva (empeora con el tiempo). Por lo tanto, se recomienda monitorización cuidadosa por un audiólogo cada año para detectar cambios. Detección temprana de pérdida de la audición acompañada de intervención adecuada facilitará la habilidad del niño de mantener el desarrollo, particularmente en el lenguaje. Niños que tienen una pérdida auditiva significativa pueden beneficiarse del uso de aparatos auditivos u otros aparatos (consultar con un audiólogo). Desafortunadamente, no hay tratamiento médico actualmente disponible para prevenir o disminuir los efectos de la pérdida auditiva asociada con la infección congénita por el CMV. El implante coclear (un aparato insertado mediante cirugía en el oído interno para ayudar a la audición) está disponibles para algunos niños con sordera causada por el CMV congénito.